欧空局"火星快车"走过开创性发现的20年之旅

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二十年前，即 2003 年 6 月 2 日，ESA 的火星快车轨道飞行器发射升空并开始了前往这颗红色星球的旅程——这是欧洲有史以来首次前往火星的任务。该航天器的目标是进入火星轨道（当年 12 月），并利用其有利位置研究火星大气和气候，解开行星的结构、矿物学和地质学，并寻找其表面的水迹 . 该任务携带了一套最先进的八台仪器来实现这一目标，使其能够探测地表、地下、大气等。

二十年前，即 2003 年 6 月 2 日，ESA 的火星快车轨道飞行器发射升空并开始了前往这颗红色星球的旅程——这是欧洲有史以来首次前往火星的任务。 图片来源：欧空局

尽管火星快车计划中的工作寿命仅为 687 个地球日，但火星快车现已在太空中运行了 20 年。 它已经实现了上述目标，并揭示了当时有关火星的丰富知识，这无疑使其成为有史以来最成功的火星任务之一。 上述信息图突出显示了该任务迄今为止最令人印象深刻的一些数据，从 11 亿公里绕过 24,000 多个火星轨道，到 170 多名博士生接受培训，以及使用火星快车数据发表的 1800 多篇科学论文。

火星快车过去 20 年的观测巩固了我们对火星作为一个曾经宜居行星的印象，它拥有更温暖、更湿润的时期，可能是古代生命存在的绿洲。 与我们之前对地球的看法相比，这是一个巨大的转变，之前的看法将其描述为一个永恒寒冷和干旱的世界。

火星快车已经确定并绘制了过去火星上水的迹象——从只有在有水存在的情况下才会形成的矿物质到水蚀山谷、地下水系统和潜伏在地下的池塘——并追溯了它在火星历史上的影响和流行程度。 它深入研究了火星大气层，描绘了气体（水、臭氧、甲烷）的分布和逃逸到太空的方式，并观察了尘埃从地表被卷入空气中的过程。 该任务见证了巨大的沙尘暴吞没了地球，形成了我们在地球上看到的熟悉的云层，并追踪到了罕见的紫外线极光。

轨道飞行器观察到最近和偶发的火山活动和构造的迹象，并探索了这颗行星独特的表面特征，绘制了 98.8% 的火星地图，并创建了数千张撞击坑、峡谷、地球冰冷的两极的 3D 图像， 巨大的火山等等。 它以前所未有的细节研究了火星最深处的卫星火卫一从神秘的卫星近 45 公里处经过，并观察了火星较小的卫星火卫二穿越太阳系时的情况。

除了专注于火星科学，火星快车还支持许多其他任务，因为它们要么寻找合适的着陆点、前往火星、与地球上的地面站通信，要么在火星表面着陆。 它的数据继续支持重要的科学研究和发现，包括培训新的和早期的职业研究人员，他们将在未来几十年揭示宇宙的秘密。 而任务对火星探索的支持远未结束； 火星快车的最新扩展使其能够在 2025 年到达时支持 JAXA 领导的火星月球探索 (MMX) 任务。

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